Apple Silicon、Macの歴史を塗り替える5年

2020年11月、新型コロナウイルス禍でオンライン発表となったApple初の独自設計Macチップ「M1」。このM1プロセッサの登場から5年が経ち、Macの軌跡は劇的に変化した。

当初、AppleはM1チップを搭載したMacBook Air、13インチMacBook Pro、Mac miniを、既存のIntelモデルと同じ筐体デザインで発表。これにより、ユーザーは革新的な技術を親しみやすい形で受け入れることができた。発表後のM1チップの性能はIntelチップをはるかに凌駕し、そのスピードはIntel向けに開発されたソフトウェアを「Rosetta」経由で動作させても十分に快適なほどだった。初代M1 MacBook Airが現在も販売されていることからも、その完成度の高さがうかがえる。

その後、Apple Silicon向けに再設計されたMacモデルや、まったく新しいMac Studioの登場、そしてパンデミックによる在宅勤務需要の増加が相まって、Macの売上は急上昇。Apple Silicon導入前の5年間が年間平均255億ドルでMac史上最高だったのに対し、導入後の5年間は年間平均337億ドルと、売上を約3分の1増加させ、新たな歴史的記録を打ち立てた。

長年iPhoneやiPad向けに独自チップを開発してきたAppleは、その経験を活かし、電力効率と統合メモリシステムを最適化したチップをMac向けに展開。当初、プロユーザーの厳しい要求に応えられるか懸念されたが、M1に続き、プロフェッショナル向けのニーズに応えるMaxおよびProチップを投入し、CPUコア数とメモリ容量を飛躍的に向上させることで、その懸念を払拭した。これにより、ハイエンドMacでも優れたパフォーマンスを発揮している（ただし、ユーザーによるRAMや外付けGPUの換装は不可能となった）。

M1世代以降、Appleのチップ開発は予想以上に多様な進化を遂げた。CPUやGPUコアの性能向上はもちろん、AI処理を担うNeural Engineも強化を続け、毎世代10～30%のCPU速度向上を実現。GPUも多くの世代で高速化し、最新のM5チップは初代M1チップと比べ、ほぼ全体的に2倍の速度を誇るまでになった。

AIの急速な発展にも迅速に対応している。当初はAI処理にNeural Engineが十分だと考えていたが、AIソフトウェアがCPUやGPUコアを多用する傾向に迅速に対応。M4チップではCPUコアに、M5チップではGPUコアにそれぞれ「ニューラルアクセラレーター」を追加し、AI処理の進化に適応することで、高性能なMac体験を提供し続けている。

一方で、Apple Silicon時代の「犠牲者」とも言えるのがMac Proだ。現行モデルは同等のUltraクラスプロセッサを搭載したMac Studioと性能面で大差なく、従来の拡張性を重視したタワー型PCという形態がApple Siliconの設計思想にそぐわないものとなっている。Mac StudioがM3 Ultraへアップグレードされる中、Mac Proの今後の展開は不透明であり、その存在意義は薄れつつある。

Apple Silicon導入から5年で、Macは大きな変革を遂げた。常に予想外の展開を見せるAppleのチップ戦略は、今後のコンピューティング分野にさらなる影響を与えることだろう。