アップル、折りたたみiPhoneに「LiquidMetal」技術を活用か hinge 部品に採用の可能性

アップルが開発中の折りたたみiPhoneに、2010年に独占契約を結んだ「LiquidMetal」技術が活用される可能性が浮上した。著名アナリストのミン＝チー・クオ氏によれば、折りたたみiPhoneの hinge 部品に、従来の金属ではなく LiquidMetal が採用されるという。

LiquidMetal は、ジルコニウムをベースとした非晶質構造を持つ合金で、高精度かつ高性能な部品に適している。アップルはこれまで、iPhone の SIM 取り出しツールや Apple Watch の一部に LiquidMetal を使用してきたが、折りたたみiPhoneへの採用は、技術活用の幅を広げるものと期待される。

クオ氏は、LiquidMetal 部品のサプライヤーとして EonTec 社を挙げている。LiquidMetal は、鋳造プロセスにおいて液体のように扱われるものの、最終的な部品は非常に硬く、強度に優れるという。アップルは、折りたたみiPhoneの耐久性向上、画面の平坦化、折り目軽減などを目指しており、LiquidMetal hinge の採用がこれらの課題解決に貢献すると見られる。

アップル初の折りたたみiPhoneは、2026年に発売されると予想されている。