1993年6月7日、AppleはPowerBook 180cを発表しました。これは、それまでのモノクロPowerBook 180からの大きな進化であり、256色の鮮やかなアクティブマトリックスカラーディスプレイを搭載しました。

当時のノートパソコンとしては画期的な、640×480ピクセルの解像度で、妥協ではなく「アップグレード」と感じさせる色表現を実現しました。これは、Appleがノートブック技術の限界を押し広げ、バッテリー寿命を犠牲にするという、後のMacBookデザインにも繋がるバランス感覚を示した一例です。

PowerBook 180cは、1991年後半に発売されたPowerBook 100シリーズの中でもハイエンドモデルであり、商業的・批評的にも成功を収めました。初めてカラーディスプレイを搭載したのはPowerBook 165cですが、180cはより高品質な色表示と、640×400ピクセルよりも高い640×480ピクセルのネイティブ解像度を提供しました。

スペック面では、33MHzのMotorola 68030 CPU、4MBのRAM（最大14MBまで拡張可能）、豊富なポート類（ADB、シリアル、SCSI、マイク/スピーカー、モデムベイ、外部ビデオ出力）を備えていました。これらの特徴から、PowerBook 180cはそのライフサイクルを通じて高い需要がありました。

しかし、2つの欠点もありました。一つは、PowerBook 180の10インチよりも小さいディスプレイサイズ（PowerBook 165cよりわずかに小さい9インチ）。もう一つは、33MHz CPUとカラーグラフィックスによるバッテリー寿命の短さで、Appleの公称では1～2時間、ヘビーユースでは1時間未満でした。

発売当時の価格は基本モデルで3,719ドル（現在の価値で約8,570ドル）、最高構成で4,079ドル（約9,400ドル）でした。Appleは1994年3月にこのモデルの販売を終了しました。