今から14年前の2011年10月上旬、Appleはティム・クック氏らが登壇した発表会で、iOS 5とiPhone 4S、そして史上最も重要なiOS機能の一つであるSiriを発表しました。スティーブ・ジョブズ氏がその場に立つことはなかったものの、Siriは彼がデバイス利用の未来の大部分を占めると確信していた、初の本格的な音声アシスタントでした。ジョブズ氏はSiriの共同創業者に24日連続で電話をかけ、アプリ買収への強い意欲を示したという逸話も残っています。

Appleはこの分野に最初に足を踏み入れたものの、その後の競合他社の追随を許し、Apple自身は初期の決断に縛られる形となりました。Siriは10年以上にわたり改善に苦慮し続けており、Appleのブランドイメージに見合わない機能と見なされることも少なくありません。現代のAI駆動技術への移行はSiri刷新の好機である一方で、Siriの機能不全はAppleの将来、ひいては全製品の将来にとって重大な危険信号となっています。SiriはAppleの将来の製品ラインナップの礎石でありながら、現状では「ひび割れ、汚れきった礎石」とされ、刷新が喫緊の課題とされています。

AppleはこれまでもSiriの置き換えを試みては失敗を繰り返してきたと報じられていますが、現在はVision Proを成功に導いたマイク・ロックウェル氏が責任者を務めています。かつてVision OS体験の中心にSiriを置こうとして、その信頼性のなさに批判的だったロックウェル氏が、今その問題解決を任されたことは、Appleの窮余の策と見られています。

近年、技術企業はAIベースのシステムと連携した音声インターフェースを用いて、より複雑なタスクを実行しようとしていますが、Appleはこの分野で課題を抱えています。このSiriの遅れは、開発中の新製品にも影を落としています。例えば、WWDC24で発表されたAIエージェント機能の一部は2026年まで提供がずれ込む見込みです。また、Amazon Echo Showのような「スマートスクリーン」製品も、スマートなSiriと新たなApp Intentsシステムの欠如のために、ほぼ1年間出荷が見送られている状態だといいます。ハードウェアが完成していながらソフトウェアのせいで出荷できない状況は、ティム・クックCEOが最も嫌う非効率な事態です。

さらに、Metaのスマートグラスに対抗するとされるAppleのスマートグラスも、AirPodsと同様にSiriに依存する製品であり、スマートなSiriがなければその潜在能力は十分に発揮されないでしょう。最も重要なのはiPhone自体への影響です。競合他社がAI機能の強化で優位に立つ中、Apple Intelligenceで追いつこうとしていますが、Siriが過去に囚われたままでは、iPhoneにおけるインテリジェンスと自動化の物語は語れません。Siriの未来への移行の失敗は、iPhoneひいてはAppleにとって存亡の危機となりかねません。

こうした状況に対し、Appleが自社のAI技術でSiriを強化できない場合、外部のAI技術パートナーとの連携も選択肢として浮上しています。報道によれば、Appleは自社モデルの開発を進めつつ、外部モデルのテストも行っているといいます。OpenAI、Anthropic、Googleといった企業のAIモデルは、現在のSiriを少なくとも改善できる可能性があり、これによりAppleはよりスマートなアシスタントに依存する製品の出荷を始められるかもしれません。外部パートナーシップは、Appleが自社技術を完成させるまでの時間稼ぎにもなり得ると考えられます。

音声によるデバイス操作とAIソフトウェアの活用は、今後さらに多くのテクノロジーデバイスの重要な部分を占めることは間違いありません。かつて先駆者だったSiriは、今やAppleの全ての将来製品のために、最優先で取り組むべき課題となっています。