IntelとNvidiaが半導体市場で大型提携を発表、Appleへの影響は限定的か

半導体業界に大きな動きがありました。IntelとNvidiaは共同で大規模な提携を発表し、チップ市場と関連株に波紋を広げています。しかし、Appleやそのファンにとっては、過度に懸念する必要はないという見方が強まっています。

今回の提携は大きく二つの側面を持ちます。まず、NvidiaがIntelの普通株50億ドル相当を購入。これだけでもIntel株は急騰しました。

 データセンター市場での提携

データセンター市場においては、IntelがNvidiaのAIデータセンター製品向けにカスタムのx86 CPUを製造します。Nvidiaは既にAIデータセンター事業で圧倒的な存在感を示しており、カスタムCPUによってさらなる性能向上や効率化が図られる可能性があります。しかし、これはApple製品のユーザーにとってはほとんど影響がないとされています。

昨年には、AppleがAIモデルのトレーニングにNvidia製品ではなく、GoogleのTensorクラウド製品を使用しているとの報道がありました。その後、AppleのAI開発には大きな変化があり、NvidiaがAppleのクラウドベースAIトレーニングにおいて重要な役割を担っている可能性も否定できませんが、いずれにせよ外部企業のトレーニングサーバー製品の選択がApple全体に与える影響は限定的と見られています。

Appleは、自社開発のApple Siliconを用いた「Private Cloud Compute」AIサーバーを進めており、これは主にトレーニング済みのモデルを実行し、ユーザーのリクエストに応じて結果を生成する推論（inferencing）に焦点を当てているようです。AIトレーニングに関しては、より強力な処理能力が求められる場合があり、引き続き外部のハードウェアに依存する可能性もあります。

 コンシューマー市場への影響とMacの立ち位置

今回の提携でより注目されるのは、新しいコンシューマー向けチップの開発です。Intelは、Intel CPUとNvidia RTX GPUチップレットを組み合わせた新しいx86 RTXシステムオンチップ（SoC）を製造・販売する予定です。

Intelはこれまでも薄型軽量ノートPC向けに統合GPU搭載CPUを販売してきましたが、そのグラフィック性能はAMDやAppleの競合製品に大きく劣っていました。今回の提携により、Intel/Nvidiaは薄型軽量ラップトップやハンドヘルドゲーミングPC市場で、より優れた製品を提供できるようになる可能性があります。現在の高性能ゲーミングラップトップやデスクトップPCではNvidiaのディスクリートGPUが主流ですが、これらは消費電力が大きいという課題があります。

では、この動きはAppleにどのような影響を与えるのでしょうか？これらの新チップは、AppleのMシリーズチップの強力な性能を凌駕するのでしょうか。そして、MacBookからWindowsノートPCに乗り換えるユーザーが増えるのでしょうか。

現時点では、これらのチップの具体的な性能は不明です。製品の発表も技術仕様も明らかにされておらず、リリース時期も未定です。そのため、次世代のM5、M6、あるいはM7シリーズと比較してどうなるかは予測できません。

これまでも、Appleチップを上回る性能を謳う製品はありましたが、最終的には電力消費量で劣るか、全体的な性能で追いつけないことがほとんどでした。Appleはグラフィック性能において改善の余地があるものの、CPU、ビデオ・オーディオエンコーディング、そしてニューラルエンジンによるAI処理においては依然としてトップクラスの性能を誇ります。

同価格帯のMacBookと比較して、特にグラフィック性能で高速なWindowsノートPCは既に存在します。しかし、それらはMacBookではありません。Mac特有の優れたビルド品質、バッテリー寿命、細部へのこだわりはWindows PCでは得られません。

何よりも重要なのは、多くの人々がMacを選ぶのは、Macを使いたいからという点です。macOSとその上で動作するアプリ（Apple純正やサードパーティ製）、そして他のApple製品とのシームレスな連携が、ユーザーをMacへと惹きつける最大の理由です。今回のIntelとNvidiaの提携は興味深いものではありますが、Apple製品の根本的な価値を変えるものではないという見方が大勢を占めています。