iPhone新機種「Air」の謎、Apple命名規則に混乱の声

これまで明快だったiPhoneの命名規則に、新たな動きが波紋を広げています。2025年後半に発表されるとみられる新機種「iPhone Air」が、従来の世代番号を冠さない独立した名称で登場することになり、その意図を巡って様々な憶測が飛び交っています。

 # 崩れた統一ルール

今年初め、iPhone SEが姿を消し、iPhone 16eに置き換わったことで、iPhoneのラインナップはiPhone 15シリーズ、iPhone 16シリーズ（16、16e、16 Plus、16 Pro、16 Pro Max）というように、世代番号によって明確に分類されていました。これにより、製品名を見るだけでどの世代に属するか、どちらが新しいかが一目瞭然となり、非常に分かりやすい状態が保たれていました。

しかし、この便利な状態はわずか6ヶ月半で崩れました。2025年後半には、iPhone 17、iPhone 17 Pro、iPhone 17 Pro Maxに加え、新たに「iPhone Air」が発表される見込みです。なぜ「iPhone 17 Air」という分かりやすい名称ではなく、「iPhone Air」という独立した名前が選ばれたのでしょうか。

 # 憶測1：全く新しい製品ライン説

最も有力視されているのが、「iPhone Air」を既存のiPhoneとは全く異なる、新しい製品カテゴリとして位置づけたいというAppleの意図です。

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 iPad Airの先例

: 2013年に登場した初代iPad Airは、それまでのiPadに続く「iPad 5 Air」ではなく、単に「iPad Air」と命名されました。これは、iPad Airが「非汎用iPad」の先駆けであり、独立したラインとして扱われたためです。iPhone Airもこれに倣い、独自の世代番号（Air 1、Air 2…）で展開される可能性があります。
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 「特別感」の演出

: バッテリー寿命やカメラレンズ数で下位モデルであるiPhone 17に劣りながらも、高価な価格設定が予想されるiPhone Air。「全く新しい製品」と銘打つことで、直接的な性能比較を避け、ユーザーに「特別感」を抱かせたい狙いがあるのかもしれません。

かつて廉価版のiPhone SEは、独自の世代番号（2nd generation, 3rd generation）を持っていましたが、これはあくまで例外的な扱いであり、今年iPhone 16eに置き換わる際にそのシステムは廃止されました。

 # 憶測2：一回限りの試験的製品説

Macworldの寄稿者からは、さらに踏み込んだ説も提唱されています。それは、「iPhone Air」が単発の製品、つまり「一回限り」の試みである可能性です。

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 iPhone Foldへの布石

: もし販売が予想を大きく超える好調でなければ、「iPhone Air 2」や「iPhone 18 Air」は登場しないかもしれません。これは、将来的に登場する「iPhone Fold」のような折りたたみ式iPhone（その超薄型シャーシは必要不可欠となる）への過渡期モデルとなる可能性が指摘されています。
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 販売期間の柔軟性

: 製品名に世代番号「17」が含まれないことで、次期iPhone 18が登場した後も、「古い機種」という印象を与えることなく、数年にわたって販売を継続できるという利点もあります。

 # 憶測3：Appleは一貫性がない説（本命？）

結局のところ、これらの憶測はあくまで推測に過ぎません。Appleの製品ブランディングは、これまでも一貫性に欠ける部分が多々ありました。

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 製品ごとのバラつき

: iPhoneが世代番号にサブブランド（Plus, Proなど）を追加する形式である一方、iPadやApple Watchはサブブランドが先にきて、独自のバージョン番号が続きます。Macは現在プロセッサ名で呼ばれますが、かつては発売年で区別され、オペレーティングシステムは発売年プラス1で命名されます。中には、HomePod 2のようにバージョンを示すラベルが全くない製品も存在します。

Appleが極秘主義であること、そしてそのブランディングポリシーが非常に多様であることから、その決定の真意を読み解くのは困難です。もしかすると、私たちはAppleのブランディングに論理的な一貫性を求めすぎているのかもしれません。iPhone Airの命名の背景には、私たちを唸らせるような深遠なロジックなど存在せず、単に「そうなった」だけなのかもしれません。