Apple、次世代Apple Pencilの特許取得 あらゆる表面で操作可能に

Appleが、次世代のApple Pencilに関する画期的な特許を取得したことが明らかになりました。この特許は、光学センサーを搭載することで、iPhoneやMacBook Pro、Apple Watchといった幅広いデバイスの表面で操作を可能にする新しいコンセプトを示しています。

米国特許商標庁によって付与されたこの特許は、「光学センサーを備えた入力デバイス」と題されています。特許文書によると、このスタイラスは高度な光学追跡システムを備え、三次元空間における動き、傾き、回転、位置を検出することが可能です。

現行モデルが静電容量式タッチスクリーンに依存するのに対し、提案されている次世代Apple Pencilは、ペン本体に埋め込まれたセンサーが動きを検知し、デジタル入力に変換する方式を採用します。ペン先は一部または全体が透明な素材で形成され、光を介してターゲット表面の情報を内部センサーシステムで分析する仕組みです。これにより、タッチ操作なしで動きの方向や速度、傾斜角、回転方向などを特定できます。

特許は、描画や筆記、ジェスチャー入力にとどまらない幅広い利用ケースを想定しています。具体的には、カーソル操作、ファイルナビゲーション、音声コントロール、電話発信といったシステムレベルの操作を空間的に制御するコントローラーとしての役割も可能になる可能性があります。特許の図解では、iPad、MacBook Pro、iPhone、Apple Watchなど、様々なApple製品での使用が描かれています。

WWDC 2025でApple Vision Pro向けに披露されたLogitech Muse（空間スタイラス）が、物理的な接触ではなく空間追跡で操作を行うことから、今回のApple Pencilの特許も同様のデザイン目標を共有しているとみられます。なお、特許の取得は直ちに製品化を意味するものではありませんが、Appleが積極的に研究・開発を進めている分野、および将来のデバイスで検討している方向性を示すものとして注目されています。