Apple、スマートホーム制御タブレット「HomePad」開発か？ iOS 18.4の兆候

Appleが開発中と噂されるスマートホーム制御タブレット「HomePad」について、iOS 18.4のベータ版に搭載された新機能が、その存在を強く示唆しているとMacworldが報じた。

HomePadは、スマートホームデバイスの制御、温度や天気などのデータ表示、FaceTimeなどの機能を搭載すると予想される。App Storeは搭載せず、専用のApple製アプリとサービスが提供される見込みだ。

 # iOS 18.4の新機能がHomePadの存在を裏付け？

iOS 18.4では、Apple Newsアプリに「Food」セクションが追加された。このセクションには、栄養関連のニュースやレシピなどが掲載されているが、特にレシピ表示のインターフェースが、HomePadを意識した設計になっていると指摘されている。

レシピの手順表示は、部屋の反対側からも読めるほど大きな文字で表示され、料理中に手が汚れていても、腕や指の関節、鼻などで簡単にタイマーを起動できるなど、壁掛けやキッチンカウンターでの使用を想定したUIになっている。

また、tvOS 18.4には、通常Apple TVやHomePodにはないiMessage機能に関連するフレームワーク「ChatKit」が採用されている。これは、HomePadがテキストメッセージ機能を搭載する可能性を示唆している。

さらに、iOS 18.4にはレシピ関連の機能をシステムレベルで追加する「CookingKit」フレームワークも導入されており、Spotlight検索で食材名からレシピを検索できる機能などが追加される可能性がある。

 # Siriのアップデートも鍵？

iOS 18.4では、Siriのアップデートに向けた準備も進められている。新しいApp IntentsをSiriが採用することで、アプリの操作をほぼ完全に音声で行えるようになる。これにより、HomePadのFoodセクションで、タイマーの起動や手順のスクロールなどを音声で操作できるようになる。

Siriのアップデートは当初今春に予定されていたが、延期されたため、HomePadの発売もずれ込む可能性がある。音声操作が重要な役割を果たすHomePadにとって、Siriのアップデートは不可欠であり、少なくとも「近日公開」の見込みが立つ時期まで発売を遅らせる可能性が高い。

 # HomePadの発表時期は？

HomePadの発表時期については、6月のWWDC、9月のiPhone発表イベント、または10月のMac発表イベントなどが考えられる。iOS 18.4の状況から、HomePadの開発が最終段階にあり、年内に発売される可能性は十分に高いと言える。